Der Platz verdankt seinen Namen der Festung, die an dieser Stelle den nördlichen Zugang zu der Stadt sicherte. Heute stehen an diesem Platz zwei Theater, die 1862 von Davioud gebaut wurden. Im Châtelet, Théâtre musical de Paris, traten schon das russische Ballett unter Djagilew, Caruso, Mahler, Nijinski u. a. auf. Auf dem Programm des Théâtre de la Ville, des früheren Théâtre Sarah-Bernhardt, stehen zeitgenössischer Tanz und Weltmusik. Die Fontaine de Châtelet, auch Fontaine du Palmier genannt (1806-1807), in der Platzmitte erinnert an Napoleons Siege.